Mi crónica del SIMO TCI 1.997
© Nacho Agulló. Todos los derechos reservados
Durante el pasado Noviembre de 1997, desde el día 4 hasta el 9, se celebró en Madrid una nueva edición del SIMO TCI. Esta feria, originalmente denominada Salón Internacional de Mobiliario de Oficinas, TeleComunicaciones e Informática, ha cambiado últimamente su nombre a Feria Internacional de Informática, Multimedia y Comunicaciones. El motivo se halla en el excepcional empuje de la industria informática. Tantas han sido las empresas que han participado que el enorme Parque Ferial Juan Carlos I se ha quedado pequeño: las empresas dedicadas al mobiliario de oficinas y similares han sido desplazadas a otra feria distinta, de nueva creación.
Y es que la industria informática crece de forma desbordante: desde 1993 (año en que solamente ocupó cuatro de los pabellones del recinto), el SIMO TCI ha crecido sin parar, ocupando un pabellón más en cada nueva edición. Este auge ha llevado a que la edición de 1997 ocupe los ocho pabellones que componen el Parque Ferial de Madrid; apenas sobraba un poco de espacio en el pabellón 4 y otro poco en el pabellón 2.
Lamentablemente, este crecimiento desbordó también a los organizadores. El servicio de autobuses gratuitos no aumentó, sino que se limitó a intentar mantener los servicios de años anteriores. Y lo que no solamente no aumentó, sino que se redujo, fué el horario: de 10 a 19 h., menos tiempo que en años anteriores.
El aumento de asistentes, unido a estas circunstancias y a las obras en el acceso sur, provocó una auténtica crisis de transporte. Los atascos en la entrada al Parque Ferial fueron formidables, sobre todo a media mañana. Los autobuses gratuitos se llenaban en cada viaje, con unas colas larguísimas, y los de pago también. Muchos actos del SIMO TCI sufrieron retrasos debido al exageradísimo tiempo que sus protagonistas emplearon para llegar. Esperemos que los organizadores tomen buena nota para que ésto no se repita. Al menos, está previsto que para cuando se celebre el siguiente SIMO TCI el Metro haya sido ampliado para llegar hasta el Parque Ferial.
Qué se vió en el SIMO TCI
Una buena parte del SIMO TCI estuvo dedicada al hardware, con mucho Pentium MMX y Pentium II. Pero no fué ni mucho menos una parte mayoritaria: la gran igualdad entre los clónicos PC se hizo notar, y cuando el único factor decisorio es el precio, montar un stand en el SIMO TCI puede ser una pérdida de tiempo y dinero.
Los accesorios para PC estuvieron presentes con cierta abundancia. Una sola empresa, Mediaforte, ofrecía una interminable gama de ellos: tarjeta de sonido, radio de FM para el PC, tarjeta aceleradora gráfica (planeada para aportar al PC las prestaciones de una consola de videojuegos, incorpora dos pads de Sega Saturn), videoconferencia, tarjeta aceleradora de vídeo diseñada especialmente para visionar audiovisuales MPEG, otra tarjeta aceleradora más avanzada distribuida con lector de CDs DVD y pensada para visionar audiovisuales MPEG-2, y una tarjeta para acceso ultrarrápido a Internet que aseguran que consigue velocidades de hasta 128 Kbps (les falta por asegurar que esas prestaciones puedan conseguirse con una línea de teléfono normal...).
Hubo una importante presencia del sector recreativo, con un gran stand donde una veintena de jóvenes se lo pasaban bomba jugando al Quake en red. También una significativa presencia de AutoCAD, con demostraciones en una pantalla enorme orientada hacia el acceso por donde se entraba al pabellón; se ve que estaban convencidos de que el AutoCAD le interesa a todo el mundo.
También Internet contó con atención. Por supuesto, los interesados en intentar conseguir su dominio particular en Internet contaban con Interdomain para atenderles. Además de esto, fué ofertada una gran variedad de productos para empresas. La seguridad tuvo su importancia, ofreciendo sus productos compañías como SGI (Gauntlet y la línea F-secure) o FTP software, que contaba con VIP Network, un producto de gestión de redes empresariales con especial atención a la seguridad. Esta misma compañia ofrecía además media docena de productos específicos como varios tipos de clientes, servidores y gateways. Otra empresa también dedicada a la gestión de redes empresariales era Cognos, con Power Play e Impromptu.
También Apple estuvo presente, así que aproveché para echar un vistazo al último modelo de la gama Newton: el MessagePad 2000. Estas máquinas, que además de la clásica manzana portan como identificación una bombilla para agraviar a Edison, son definidas por Apple como asistentes digitales. Se trata de pequeñas maravillas orientadas al trabajo en exteriores y en naves industriales. Son pequeñas, del tamaño de un libro de bolsillo, desprovistas de teclado, y con casi toda su cara superior ocupada por la pantalla; pero cuentan con prácticamente toda la funcionalidad de un ordenador. Disponen de todas las conexiones, más entrada y salida de sonido. También cuentan con micrófono, altavoz y un emisor/receptor de infrarrojos que permite intercambiar datos con otros Newton o con un Macintosh o un PC equipado con un sensor adecuado. Equipadas con un módem, pueden conectarse a Internet y enviar y recibir correo electrónico; también pueden enviar y recibir faxes, cuyo contenido se muestra en la pantalla. La escritura, y también dibujo, se realizan deslizando un lápiz Newton sobre su pantalla.
Este soy yo junto a una reproducción del Newton de tamaño ligeramente distinto al del original. Foto tomada por una amable azafata del stand de Ademac.
Pero mi mayor interés en el Newton no se debe a su equipamiento, sino a los programas inteligentes que incorpora. El reconocimiento del texto escrito a mano es un importante avance a la hora de simplificar su manejo. La experiencia de más de un lustro en el desarrollo del Newton ha permitido a Apple conseguir un sistema de reconocimiento de escritura que funciona, y aún llegar más allá: reconocer formas geométricas simples. Un tanto escéptico al respecto, yo quise comprobarlo dibujando un pentáculo. Dibujar nunca se me ha dado bien, y ninguna de las cinco líneas me salió recta; pero un instante después, el programa reemplazó mis garabatos con un pentáculo perfecto. Este detalle implica grandes avances en el reconocimiento de formas... y a buen entendedor...
Lo más destacado
El producto más destacado este año han sido los reconocedores de voz. Muchos stands llevaron a cabo demostraciones con Voice Type y otros productos, permitiendo comprobar que el reconocimiento de voz es ya un hecho. Si alguna vez Scotty o cualquier otro tripulante del Enterprise vuelve a visitar nuestra época, ya no se llevará la decepción de tener que utilizar algo tan primitivo como el ratón para manejar un ordenador.
Otro de los productos más destacados ha sido la videoconferencia para PCs. Comercializada por primera vez hace tres años, los sustanciosos avances en comunicaciones de los últimos tiempos han permitido que se produzca toda una eclosión de sistemas de videoconferencia. Y a un precio asequible: a partir de treinta y pocas mil pesetas. Pero eso no es todo. Como toda función asumida por la informática (palabra cuyo significado es, recordemos, automatización de la información), la videoconferencia puede ser mucho más que simplemente el visionado del interlocutor. Ya hay empresas que ofrecen servicios muy variados de videoconferencia: grabación de videomensajes para envío por correo electrónico, contestador automático que recoge videomensajes, control completo de la cámara durante la videoconferencia mediante mando a distancia (éste he tenido ocasión de verlo funcionar yo, y a fe que lo hace muy bien), fácil inserción de vídeos pregrabados en la videoconferencia, etc. Inclusive una empresa, TeleEye, ofrece las posibilidades de "Conéctese con el contestador automático y vigile su casa de veraneo" y "Personifique la voz" (esta es tu ocasión, Jose María: por fin podrás hacer que los demás te escuchen con la voz de Constantino Romero).
Ya que hablamos de automatización de las transmisiones, es el momento de mencionar también las automatizaciones de las llamadas telefónicas. La empresa 2Mares ofrece un servicio de telefonista automática capaz de atender llamadas tipo, asi como otros servicios de automatización telefónica como el envío de fax.
Las innovaciones
Ya hemos hablado de productos baratos y abundantemente ofertados que salieron discretamente al mercado hace tres años; ahora es el momento de hablar de los productos que acaban de salir al mercado discretamente y que serán ofertados abundantemente dentro de tres años más.
El que más repercusión está destinado a tener es el nuevo formato de Compact Disc, el DVD: hasta diez veces más rápido y capaz de contener siete veces más información que los CD-ROM actuales, según la publicidad.
Otro de estos productos es un descodificador para acceder a Internet a través de un canal de televisión. El sistema funciona empleando como medio de transmisión una señal de televisión, la cual como todos sabemos contiene una gran cantidad de información (como ejemplo no hay más que ver el teletexto, que funciona utilizando una minúscula parte de la emisión). El descodificador de cada usuario identifica la parte de la información que le corresponde a él y la descodifica. Si el sistema funciona bien, cuando hay pocos usuarios en un canal podrían alcanzarse velocidades de transferencia varias veces superiores a las que se obtienen con modem.
Otra innovación son los enlaces sin cables (sólo para áreas locales por el momento). Los radiomodems y radiointerfaces RS232 ya permiten velocidades de transmisión de hasta 9600 bps; pero tal vez la mayor innovación la representen las redes de área local sin cables, que partiendo del mismo principio dan soporte a redes Ethernet... ahora sí que hacen honor a su nombre.
Explotando esta novedad, la empresa Symbol ofrece una extensa gama de terminales portátiles orientadas al trabajo de almacén, todas ellas equipadas con transmisión por radio y pequeños escáneres. Están concebidas para hacer inventarios y leer las etiquetas de las cajas y los códigos de barras. Dos de los modelos incorporan pantalla para escribir con un lápiz especial, al estilo Apple Newton.
Asociaciones de informáticos
Como en años anteriores, este SIMO TCI contó con la presencia de stands de asociaciones de informáticos. Visité la Asociación de Técnicos en Informática (ATI), como buen socio que soy. Además, busqué la asociación para licenciados, título que espero ostentar en el futuro, y me llevé una sorpresa: donde antes había solo una, ahora había dos.
Tras recoger todas las informaciones, puedo resumiros cómo sucedió esta escisión: se produjo una crisis en el seno de ya veterana ALI, y se resolvió con parte de sus capítulos territoriales abandonándola para formar la nueva asociación AII. Para los no familiarizados con estas asociaciones, aclaro que ALI es la Asociación de Doctores, Licenciados e Ingenieros en Informática (inicialmente Asociación de Licenciados en Informática, de ahí las siglas), y AII es la Asociación de Ingenieros en Informática. Como persona ajena a éstas entidades, la causa de la crisis apenas despertó en mí una leve curiosidad: por eso mis averiguaciones se redujeron a enterarme de que la causa estaba relacionada con la defensa de los intereses de los ingenieros en informática en particular. Tal vez el nuevo nombre de ALI sea un síntoma de esta controversia.
¿Un colegio oficial para los informáticos?
Hace algún tiempo, durante una tertulia informáticas de ATI, tuve ocasión de debatir acerca de la eventual creación de un colegio oficial de informáticos. Un convencido contertulio aseguró que la Administración había adoptado una firme decisión respecto a los colegios oficiales: no crear ni uno solo más. Otro de los presentes, con muchos años en la profesión pero sin título universitario, insinuó la posibilidad de que se nos diera un tratamiento similar al de los peritos industriales y se nos introdujera en el colegio oficial de los ingenieros (especulación razonable para quienes se encuentran en un vacío legal que les deja desatendidos).
Teniendo en cuenta lo anterior, fué toda una sorpresa para mí enterarme en este SIMO TCI de que había sido solicitada a la Administración la creación de un colegio oficial de informáticos... y no sólo una vez sino dos: tanto ALI como AII lo solicitaron, imagino que de formas diferentes. El final de esta historia está por escribirse.
Conferencias a las que asistí
La Asociación de Licenciados en Informática (ALI) organizó un ciclo de conferencias titulado De Profesión, Ingeniero en Informática, compuesto de cinco conferencias, de las que asistí a varias. Éstas conferencias duraban dos horas y contaban cada una con cinco ó seis oradores. Parece ser que la idea general consistía en que los oradores hablasen diez minutos cada uno y dejasen el tiempo restante para preguntas y coloquio, pero lo cierto es que -con asombrosa regularidad- los oradores se dedicaron a acaparar todo el tiempo que pudieron, de forma que en cada conferencia se llegó a la hora de terminar sin haber podido comenzado el coloquio.
La primera de éstas conferencias fué Directores para el 2.000, y se supone que iba a tratar de qué funciones se le van a exigir a los directores de empresa en el futuro inmediato. Los oradores eran directores de empresa o directores técnicos, relativamente jóvenes, y parecía que iban a aportar un interesante punto de vista sobre el papel del director en la actualidad. Sin embargo, de ello se habló poco o nada; cada orador dedicó la mayoría de su escaso tiempo a hablar de sí mismo y de lo bien que les iba a ellos y a sus empresas, antes que hablar del tema de la conferencia. Lo único aprovechable fué algún comentario suelto, como "vamos a tener que ponerles cláusulas de rescisión a los programadores de COBOL".
La segunda de éstas conferencias fué Trabajar en Informática, desde/para la Administración, y estuvo dedicada a la problemática de la aplicación de la informática a la Administración Pública. Había oradores pertenecientes a la Administración, y oradores pertenecientes a empresas que trabajaban con ésta montando sistemas informáticos o aplicaciones. El mensaje, en general, era de problemas: la Administración es como un dinosaurio que reacciona con lentitud ante la el progreso de la informática. Montar nuevas aplicaciones para los vetustos sistemas informáticos de determinadas administraciones públicas es casi más caro que instalar sistemas nuevos... pero adaptar bases de datos, procedimientos administrativos y personal a un sistema nuevo cada pocos años es casi una pesadilla.
La Asociación Española de Distribuidores de Información Electrónica (ASEDIE), como ya hiciera en 1995, montó una conferencia doble. Una conferencia estuvo dedicada al V programa Marco de I+D y Sociedad Global de la Información y en ella un miembro de una Comisión de la Unión Europea dedicada a las tecnologías de la información repasó - soporíferamente- cómo la Unión Europea, a través de su Programa Marco, fomentaba y subvencionaba los productos destinados a integrar a los europeos en la Sociedad Global de la Información. La otra conferencia la pronunció Isidro (no recuerdo el apellido), y estuvo dedicada a la Información Electrónica en España. Estuvo interesante.
La Asociación de Técnicos en Informática (ATI) dedicó una mañana a La Lortad 5 años después (Experiencias y Perspectivas). La LORTAD es la Ley ORgánica sobre el Tratamiento Automatizado de Datos, y afecta a cuantas bases de datos contengan datos personales de los ciudadanos, garantizando la intimidad y privacidad de éstos. Este acto, tanto por la seriedad con que se trató, como por lo equilibrado en cuanto a los puntos de vista representados por los oradores, estuvo magnífico. En primer lugar habló una funcionaria de la Agencia de Protección de Datos, quien resumió el trabajo de esta agencia gubernamental desde su comienzo, y nos habló de la función que vienen desempeñando: facilitar a las empresas el asesoramiento que precisen para no vulnerar la LORTAD por una parte, y castigar los incumplimientos de esta Ley por otra. Se nos mostró como, desde su constitución, la APD ha venido persiguiendo estos delitos con cada vez mayor insistencia, imponiendo sanciones de hasta 100 millones (como por ejemplo a Telefónica).
A continuación esta funcionaria se tuvo que marchar a otro acto, y fué relevada por una serie de oradores. La primera fué una representante de la Asociación de Marketing Directo (AMD), quien defendió el cometido de las empresas asociadas a AMD y el empeño que ponían en respetar la LORTAD. Fué muy convincente. Recuerdo haber pensado que su actitud era la mejor prueba del buen trabajo realizado por la APD. También habló un representante de Telefónica Publicidad e Información, quien trató de defender la legimitimidad de su postura de vender los datos de las guías telefónicas a empresas. No convenció mucho. Hablaron otras personas, incluyendo profesionales de entre el público, uno de los cuales -bastante entrado en años- pintó el panorama de forma bastante más pesimista, diciendo que las empresas con las que él trabaja hacen habitualmente caso omiso de sus recomendaciones en cuanto a respetar la LORTAD. En resumen, fué una magnífica sesión con gran diversidad de opiniones pero sin acaloramiento, y donde se pusieron de relevancia los aspectos que afectan a los datos personales automatizados en nuestro país.
La Dirección General de la Guardia Civil también organizó una conferencia-coloquio, dedicada a El delito informático: su incidencia en los profesionales del sector. Hay que resaltar que durante este SIMO TCI la Guardia Civil contó por primera vez con un stand, atendido por agentes de este cuerpo, quienes se dedicaban a advertir a los asistentes contra el software ilegal. Esta conferencia estuvo moderada por el carismático Pedro de Miranda, director del programa sobre informática Bienvenido Mr. Chip en la cadena de radio Onda Cero. La verdad es que para mí, oyente ocasional de dicho programa, ver a Pedro en persona fué toda una sorpresa: el propietario de esa voz simpática y joven resultó ser un anciano de cabello completamente cano, con unas oscuras gafas de concha que acentuaban su aspecto de persona mayor. También se hallaron presentes un mando de la guardia civil, representantes de la alianza anti-piratería BSA, y representantes de Microsoft.
El representante de la Guardia Civil informó sobre los diversos tipos de delito informático que este cuerpo se dedica a combatir, desde la piratería vulgar y corriente hasta la pornografía infantil y la apología del terrorismo en Internet. Los otros oradores trataron temas de menor interés, como valorar el perjuicio causado a la industria por la piratería, estimaciones sobre la evolución de ésta, etc. Hubo a continuación un coloquio bastante interesante, en el que se invitó a los presentes a preguntar. Con algún pequeño incidente (Pedro dió la palabra a "una señorita del fondo", que resultó ser un melenudo joven), el coloquio sirvió para poner de manifiesto una cierta animadversión hacia los representantes de Microsoft entre los jóvenes. Yo también pedí la palabra, e hice uso de ella para pedir a los representantes de Microsoft que aclarasen qué había de cierto en el -bastante extendido- rumor de que el Windows 95 estaba preparado para invadir la intimidad del usuario cada vez éste se conectase a la Red Microsoft a través de Internet, aprovechando esas ocasiones para transmitir en segundo plano -y sin conocimiento del usuario- el directorio del disco duro a Microsoft. Los representantes de Microsoft no supieron dar una respuesta clara: declararon desconocer semejante cosa, aunque admitieron que con Java tal cosa es posible (!).
Al final del coloquio apareció el director general de la Guardia Civil, seguido de dos cámaras de televisión y una veintena de fotógrafos, para pronunciar un pequeño discurso y cerrar la conferencia-coloquio. Esta típica ceremonia publicitaria-política, montada en torno a un acto tan pequeño, me pareció impertinente y perturbadora; sobre todo teniendo en cuenta que actos más importantes, como el ciclo de conferencias de A.L.I., no habían contado con la asistencia de periodistas gráficos. El caso es que durante los aplausos que siguieron al discurso del director general, distraje mi hastío observando a uno de los profesionales asistentes, que en el acto dedicado a la LORTAD el día anterior había demostrado una gran experiencia y un refinado criterio... y cuando me volví, descubrí que el director general acababa de pasar por delante de mí, estrechando las manos de los demás asistentes. Me pregunto si alguna de las televisiones que grabaron el acto emitió aquella escena en particular...
A continuación Bussiness Software Alliance (BSA), con motivo del cumplimiento de diez años desde que la legislación española recogiera el software como propiedad intelectual, nos ofreció a los asistentes un aperitivo; el cual, como no podía ser de otra forma, fué inaugurado por el director general de la Guardia Civil ante las correspondientes cámaras. No puedo dejar de admitir que me puse morado de empanada, tortilla y similares, y dejé para mejor ocasión el paquete de galletas que me había llevado para entretener el estómago.
Valoración final
El SIMO TCI 1.997 ha demostrado cuán desbordante es la pujanza de la informática en nuestros días. Ha traído novedades. Ha traído el éxito para algunos productos y servicios presentados en ediciones anteriores. Ha traído interesante reflexiones sobre el presente y el futuro del sector. Pero sobre todo, ha sido el mayor acontecimiento jamás celebrado en el mundo de la informática de nuestro país. Creo que todos los informáticos debemos felicitarnos por ello.